스스로 변화하기 위해서는 에너지가 필요하다. 여기서 에너지란 내가 원하는 대로 움직이는 힘, 의지력을 말한다. 한 분야에서 성공하기 위해서는 큰 변화가 필요하고 그만큼의 많은 에너지가 들어간다. 하지만 변화에 필요한 에너지 총량을 절약하는 방법이 있는데 이는 바로 습관이다. 어떤 행동이 익숙해지면 그만큼 그 행동에 필요한 에너지는 감소하기 떄문에 이를 잘 활용하면 에너지를 덜 사용하고도 원하는 변화를 만들어 낼 수 있다. 예를 들어, 체중을 감량하기 위하여 총 500km를 달려야하는 경우를 생각해보자. 달리기가 습관화 되지 않으면 이를 달성하기 위해 아주 큰 에너지가 필요하겠지만 이를 5km씩 100번 달리는 것으로 습관화 한다면 처음에는 힘들겠지만 반복함에 따라 한번 달리는 데 필요한 에너지가 감소하게 되고 따라서 더 적은 에너지를 쓰고도 목표를 달성할 수 있다.
그렇다면 어떻게 내가 원하는 습관을 달성할 수 있을까? 우선 한가지 행동이 나의 습관이 되기 위해서는 하루에 1회씩 한다고 가정할 때 평균 66일이 소요된다고 한다. 특정 행동을 이 시간동안 반복하면 습관화 되서 그 이후에는 아주 적은 에너지만으로 행동을 할 수 있기 때문에 우리는 우선 특정 행동을 66일 동안 반복하는 것을 목표로 한다고 가정하자. 하지만 이것 마저도 쉽게 달성할 수 있는 목표는 아니다. 그렇기 때문에 습관을 잘 들이기 위한 여러 전략들을 정리해보았다.
첫번째는 특정 행동의 지속이 아닌 시작에 초점을 맞추는 방법이다. 최근 '아주 작은 습관의 힘'과 같은 여러 자기개발서에도 소개되었는데, 이는 익숙하지 않은 행동을 할 때 그 행동을 처음 시작할 때 들어가는 심리적 에너지가 가장 큰 것을 활용한 것이다. 그래서 행동의 단위를 아주 작게 나누고 가장 작은 단위를 반복하여 익숙해진다면 이 단위가 커지는 것은 비교적 쉬운 일이 된다. 예를 들어, 매일 운동하는 습관을 들이고 싶은 경우 하루에 팔굽혀펴기를 단 한번 하는 것을 목표로 하는 것이다. 이 쉬운 목표를 빠지지 않고 66번 반복한다면 한번을 여러번으로 늘리는 것은 비교적 쉽다.
두번째는 행동을 하는 시점을 고정하는 것이다. 습관을 들이는 초기에는 바쁜 생활 속에서 그 행동을 해야한다는 사실 자체를 잊어버리기 쉽다. 이는 의지력이 없어서가 아니라 단순히 잊어서 실패하는 경우이다. 이를 위해서 습관자체를 써 붙여놓는 것과 같은 방법도 좋지만 행동하는 시점을 고정하는 것이 큰 도움이 된다. 하루에 팔굽혀펴기 한번하는 습관을 들이려는 경우에 바쁜 낮에 나중에 해야겠다고 미루어 두었다가 깜박 잊을 수도 있다. 하지만 이 행동을 기상, 양치질, 샤워 직후와 같이 매일 해야하는 행동 뒤에 하는 것으로 고정하고 몇 번만 반복하면 그 행동 자체가 습관의 트리거가 되어 덜 잊어버리게 된다.
세번째는 자신의 의지력이 가장 강할 때 행동을 하는 것이다. 사람의 의지력은 사용하면서 감소하며 휴식 후에 어느정도 회복된다. 의지력이 부족한 상태에서는 그 습관을 지속하지 못하는 경우가 많다. 술을 마신 후에 과식 하지 않기 와 같은 습관을 지키기 어려운 것은 술 자체가 의지력을 크게 감소시키기 때문이다. 나는 퇴근 후에 공부하기와 같은 습관을 만들어 보려 했는데 퇴근 후에는 이미 에너지가 바닥에 가까운 상태라서 성공하기가 어려웠다. 그 반면, 아침에는 오후에 비하여 비교적 의지력이 강하다. 그렇기 때문에 형성하고 싶은 습관의 행동들을 아주 잠깐이라도 아침에 하는 것을 반복한다면 그 행동이 익숙해지는데 큰 도움이 된다.
이 세가지 방법을 모두 활용한 방법은 아침 루틴이다. 아침 루틴은 아침에 기상하자마자 행하는 일련의 행동들이다. 아침은 하루 중에 의지력이 가장 높은 때이고 아침에 눈을 뜨는 것은 매일 하는 것이기 때문에 잊어버리기 어렵다. 루틴화 하는 것의 장점은 여러 시그널을 기억할 필요없이 필요한 행동들을 연쇄적으로 처리할 수 있다는 점이다. 이렇게 아침에 습관을 들이고 싶은 행동들을 모두 마치고 나면 하루에 활동하는 동안 이 것에 대해서 더이상 생각하지 않아도 된다. 주의할 것은 여러 습관들을 한번에 들이려고 하면 안된다는 것이다. 아무리 쉬운 행동이라고 하더라도 안정적으로 습관화 되려면 시간이 필요하며 인내심을 갖고 일정 시간(보통 66일)을 꼭 반복하는 것이 중요하다. 보통 한번에 습관 하나를 추천하며 아주 많아도 3가지 이상을 동시에 시도하는 것은 추천하지 않는다.